Простий та ефективний метод використання олівців різної твердості дозволяє розрахувати твердість різних видів покриття.

Грифель олівця, попередньо потертий об тонкий наждачный папір (400), утримується під кутом 45° і під дією рівномірного тиску 7,5Н (що збільшує повторюваність вимірювань) утоплюється в покриття, залишаючи поверхневий слід, або викликаючи руйнування покриття до підкладки.

Elcometer 501 поставляється у пластиковому футлярі для перенесення з набором олівців кожної з 14 ступенів твердості від 6B до 6H, точилкою для олівців та блоком наждакового паперу.